切削液的作用主要體現在以下四個方面：
一、切削液具有冷卻作用
由于切削液的自身冷卻能力，其直接冷卻作用不但可以降低切削溫度，減少刀具磨損，延長刀具壽命，而且還可以防止工件熱膨脹，翹曲對加工精度的影響，以及冷卻已加工表面抑制熱變質層的產生。
二、切削液具有潤滑作用
切削液的潤滑作用是指它減小前刀面與切屑、后刀面與工件表面之間的摩擦、磨損及熔著、粘附的能力。在一定條件下，使用良好的切削液，可以減少刀具前、后面的摩擦，因而能降低功率，增加刀具壽命，并獲得較好的表面質量。而更重要的是減少產生積屑瘤(即刀瘤)的機會。
三、切削液具有清洗作用
在切削過程中產生細碎的切屑、金屬粉末及砂輪的砂粒粉末(加工鑄鐵、珩磨、精磨時特別多)粘附在刀具、二件加工表面和機床的運動部件之間，從而造成機械擦傷和磨損，導致工件表面質量變壞，刀具壽命和機床精度降低。因此，要求切削液具有良好的清洗作用，在使用時往往給予一定的壓力，以提高沖刷能力，及時將細碎切屑、砂粒、粘結劑的粉末沖走。
四、切削液具有防銹作用
在機加工過程中，工件和機床受周圍介質如水分、氧氣、手汗、酸性物質及空氣中的灰塵侵襲而產生銹蝕。在高溫、高濕季節或潮濕地區，這種銹蝕尤為突出。同時根據我國加工的金屬制件在車間里周轉時間長的現狀，必須要求切削液本身不但對機床、刀具和工件不產生銹蝕，而且對金屬制品應具有良好的防銹性能。
切削液良好的的綜合性能使之在金屬切削中發揮著巨大的作用。合理的選用切削液可以延長刀具壽命，保證和提高加工足寸精度，防止工件和機床腐蝕或生銹，提高切削加工效率;降低能耗和生產成本。
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